The Green Box in Hengelo is allesbehalve een standaard bedrijvenlocatie. Op deze cleantech campus werken meer dan twintig organisaties dagelijks aan innovaties voor de energietransitie. De campus beschikt over 80.000 m² kantoor-, productie- en laboratoriumruimte. Ondernemers, onderzoekers, studenten, productiemedewerkers en bezoekers komen hier samen om kennis te delen en nieuwe ontwikkelingen in de praktijk te brengen.
Die groei bracht ook een nieuwe uitdaging met zich mee. Waar de oorspronkelijke kantine vooral een functionele voorziening was, ontstond steeds meer behoefte aan een centrale ontmoetingsplek die past bij de ambities van de campus. Een plek waar mensen elkaar ontmoeten, samenwerken en ideeën uitwisselen. Bovendien moest de horeca flexibel genoeg zijn om zowel dagelijkse lunchgasten als zakelijke evenementen te faciliteren. Voor die volgende fase ging The Green Box op zoek naar een nieuwe cateringpartner.
Met de opening van het vernieuwde restaurant Cantonica veranderde ook de rol van horeca op de campus. Het restaurant groeide uit van een lunchlocatie naar het sociale hart van de organisatie. Dat stelde nieuwe eisen aan de catering. Op een gemiddelde dag ontvangen productiemedewerkers, kantoorgebruikers, studenten, ondernemers en bezoekers elkaar op dezelfde locatie. Iedere doelgroep heeft andere wensen en verwachtingen. Daarom zocht The Green Box een partner die niet alleen maaltijden verzorgt, maar actief meedenkt over gastbeleving, flexibiliteit en de verdere ontwikkeling van de horeca.
Eind 2024 schreef The Green Box een aanbesteding uit voor de exploitatie van het bedrijfsrestaurant en de banquetingactiviteiten. Op de campus draait alles om het versnellen van de energietransitie en het stimuleren van cleantech-ontwikkelingen. Deze ambitie vormt de rode draad in alles wat er gebeurt, van energieopwekking tot bedrijfsvoering. Voor The Green Box was het daarom vanzelfsprekend dat ook de horeca hieraan moest bijdragen. Met duurzaamheid als belangrijk uitgangspunt in haar foodconcepten en bedrijfsvoering sluit Appèl naadloos aan bij deze ambitie.
De keuze viel uiteindelijk op Appèl. "Vanaf het eerste gesprek voelde het goed. Appèl begreep onze wensen direct en wist deze te vertalen naar een passend horecaconcept. Hun visie op gastvrijheid en duurzaamheid sloot goed aan op de ambities van onze campus,” vertelt Ynte de Vries. Volgens hem maakte vooral de combinatie van persoonlijke betrokkenheid, flexibiliteit en een duidelijke duurzame visie het verschil.
Sinds de start van de samenwerking verzorgt Appèl dagelijks de lunch voor ongeveer 100 tot 130 gasten. Daarnaast ondersteunt het team uiteenlopende bijeenkomsten, vergaderingen, netwerkbijeenkomsten en evenementen. De omvang en aard van deze bijeenkomsten verschillen sterk. Op het ene moment gaat het om een eenvoudige lunch voor een groep studenten, op het andere moment om een volledig verzorgd dagprogramma voor zakelijke bezoekers.
Juist die flexibiliteit blijkt van grote waarde. De Vries: "Van kleine bijeenkomsten tot grote evenementen. Emiel en zijn team denken mee, bieden verschillende mogelijkheden en zorgen dat het past binnen de wensen en het budget. Daardoor worden wij volledig ontzorgd."
Bij een wisseling van cateraar speelt continuïteit vaak een belangrijke rol. Ook bij The Green Box was dat een aandachtspunt. Appèl nam daarom een deel van het bestaande horecateam over: medewerkers die de locatie, haar gebruikers en de cultuur al jarenlang kennen. Zo bleef waardevolle kennis behouden, terwijl tegelijkertijd ruimte ontstond voor vernieuwing.
Die vernieuwing is ook terug te zien in het assortiment. Met meer variatie in het lunchaanbod, een ruimere keuze aan broodsoorten en huisgemaakte soepen is het aanbod gevarieerder geworden. Waar voorheen meer nadruk lag op gefrituurde producten, is er nu meer ruimte voor verschillende lunchopties. Zo sluit het bedrijfsrestaurant beter aan bij de wensen van de verschillende gebruikers van The Green Box.
"Appèl heeft een deel van het bestaande team overgenomen. Dat werd door onze huurders zeer gewaardeerd. Tegelijkertijd hebben zij het assortiment vernieuwd en een frisse impuls gegeven aan de horeca," aldus De Vries. "Vooral de huisgemaakte soepen en verse salades worden hier veel gewaardeerd. Tegelijkertijd moet er ook ruimte zijn voor mensen die liever kiezen voor een stevigere lunch. Die balans heeft Appèl goed gevonden."
Wat ooit begon als een zoektocht naar een nieuwe cateraar groeide uit tot een samenwerking die actief bijdraagt aan de beleving van de campus. Met een flexibel horecaconcept, een sterk banquetingaanbod, betrokken medewerkers en aandacht voor duurzaamheid ondersteunt Appèl de verdere groei van The Green Box.
"Voor ons is het belangrijk dat de catering meebeweegt met de dynamiek van de campus. Appèl doet dat heel goed. Ze denken mee, schakelen snel en zorgen ervoor dat gasten zich welkom voelen. Dat maakt voor ons echt het verschil."